Thomas Panek fez história no último domingo ao se tornar o primeiro corredor cego a concluir a Meia Maratona de Nova York com a ajuda de cães-guia. Seus três labradores, Westley, Waffle e Gus, o guiaram durante os 21,1 km.

Durante a prova, os cães se revezaram. Westley e Waffle guiaram seu dono durante 8 km cada, e Gus, que realizou sua última prova e se aposentou, entrou nos últimos quilômetros para cruzar a linha de chegada da meia-maratona.

Panek e seus cachorros concluíram o percurso em pouco mais de 2h20min51s.

O atleta, CEO e presidente da “Guiding Eyes for the Blind”, ficou cego na juventude e não queria abandonar a atividade que tanto amava. E começou a treinar seus cães-guia para acompanhá-lo nas atividades.

“Para mim nunca fez sentido sair pela porta e deixar meu cão-guia para trás quando eu amo correr e eles amam correr. Foi apenas uma questão de resistir à sabedoria convencional e dizer: por que não?”, disse à CNN.

Panek completou 20 maratonas desde que perdeu a visão. Mas mesmo assim, sentia falta de poder correr sozinho, já que fazia os treinos e provas ao lado de atletas que serviam de guia. Por isso, criou um programa de treino para cães.

On Sunday, Thomas Panek will become the first blind person to run the New York City Half Marathon led completely by guide dogs pic.twitter.com/c6o3ZQBq3X

— TicToc by Bloomberg (@tictoc) 15 de março de 2019

E não apenas para si. O programa “Running Guides” foi criado em 2015 e já capacitou 24 cães. Além do treinamento físico, os cães precisam aprender a lidar com as possíveis mudanças de terreno, variações de ritmo dos corredores ao redor e as distrações que as multidões e grandes eventos proporcionam.

E isso só é conquistado com muito treino entre o atleta e seu cão-guia. “O vínculo é realmente importante. Você não pode simplesmente pegar a coleira e sair correndo com os cães”, explicou Panek.