O Homem é um eterno insatisfeito e por isso está sempre procurando se superar. Nessa procura, no montanhismo mundial, o Homem desenvolveu dois grandes desafios. O primeiro, mais simples, consiste em subir a mais alta montanha de cada continente. E o segundo, subir as 14 montanhas mais altas do mundo. Todas elas possuem mais de 8 mil metros e estão localizadas na cadeia de montanhas do Himalaia.

O primeiro desafio é conhecido como Seven Summits (7 Cumes). Foi criado no início da década de 80 por dois americanos, Dick Bass e Frank Wells. Dick Bass, na descida do Monte McKinley, mais alta montanha da América do Norte, teve a idéia de criar o desafio de subir a mais alta montanha de cada continente. Associou-se a Frank Wells, na época CEO da Warner Brothers e em seguida da Disney, e foi atrás do seu sonho.

As 7 montanhas, suas localizações e altitudes são as seguintes:
• América do Norte – Estados Unidos – Monte McKinley (6.195m)
• América – Argentina – Monte Aconcagua (6.962m)
• África – Tanzânia – Monte Kilimanjaro (5.895m)
• Europa – Rússia – Monte Elbrus (5.642m)
• Oceania – Austrália – Monte Kosciuszko (2.280m)
• Ásia – Nepal – Monte Everest (8.850m)
• Antártica – Monte Vinson (4.987m)

Dick Bass foi o primeiro homem a realizar esse desafio em 1985. E até hoje apenas o brasileiro Waldemar Niclevicz, conseguiu completar esse feito.

Eu iniciei o projeto 7 Summits pelo Monte Kilimanjaro, numa expedição de brasileiros em 1999. O Kilimanjaro é um vulcão e não pertence a nenhuma cadeia de montanhas. É símbolo de liberdade para o povo da Tanzânia. Fica próximo dos parques de animais do Serengueti e de Ngorongoro. A conquista dessa bela montanha foi atingida no dia 27 de agosto de 1999.

O segundo passo escolhido foi a Europa. O Monte Elbrus é uma montanha que fica nos Caucasus russos, fronteira com a Geórgia. Segundo a mitologia grega, Prometeu, após ter roubado o fogo dos Deuses, foi condenando a ficar a eternidade acorrentado no alto do Monte Elbrus. Hoje, a região é conhecida como os Alpes russos e possui um grande atrativo turístico. A expedição rumo ao topo da Europa foi organizada em 2001 e só contava com o montanhista gaúcho Charles Klein do grupo original. Após algumas aclimatações na região, o grupo partiu rumo à conquista do Monte Elbrus, alcançando o objetivo no dia 1 de agosto daquele ano. Para comemorar a conquista viajei no trem Trans-Siberiano desde Moscou até Pequim, passando pela Sibéria e pela Mongólia.

O topo das Américas foi o terceiro desafio. O Monte Aconcagua possui quase 7mil metros de altitude. Frio e ventos fortes são as marcas dessa montanha. O Aconcagua fica na província de Mendoza, na Argentina. Uma expedição típica a essa montanha leva quase duas semanas para conseguir chegar ao cume. Eu e novamente o Charles Klein saímos do Brasil em 20 de dezembro de 2002. Passamos o Natal no campo base, conhecido como Plaza de Mulas, a 4.300m. No primeiro dia de 2003, às 16h00, conseguimos atingir o ponto mais alto das Américas.

Era pensado que o Aconcagua tinha sido o maior desafio das Américas, mas quando o objetivo traçado foi o Monte McKinley, a mais alta montanha da América do Norte, eu e Charles Klein pudemos sentir que estávamos enganados. O Monte McKinley está localizado no Alasca, próximo do círculo Polar Ártico e possui um título bem propício, a montanha mais fria da Terra. Ela recebeu essa honraria por ter sido medida a temperatura de -100°C no cume da montanha. Diferente das outras expedições, essa foi realizada sob o gelo, neves, gretas, fortes tempestades e algumas avalanches. Foram 20 dias no total para conseguir, no dia 26 de junho de 2004, ter uma vista maravilhosa do alto do Alasca.

Depois de duas expedições bem extenuantes e que exigiram muito planejamento, tenacidade e disciplina, surgiu um desafio menor, a mais alta montanha da Oceania. Dick Bass quando desenvolveu o projeto 7 Summits considerou somente a Austrália como representante da Oceania. O Monte Kosciuszko, com apenas 2.280m, é a mais alta montanha australiana. Uma caminhada da cidade de Thredbo até o cume é feito num mesmo dia. Atingi o cume da Oceania no dia 26 de abril de 2005.

Em dezembro de 2006, mais um grande desafio, visitar o continente antártico. Além de explorar esse ambiente inóspito, também escalar a mais alta montanha, o Monte Vinson com os seus 4.987m. Existe toda uma logística para chegar até a base da montanha. E também superar todas as dificuldades climáticas. No dia do cume, 22 de dezembro, as temperaturas chegaram aos -40 ºC. Mas a realização de ter conseguido chegar ao Topo da Antártica não tem preço.