Erik Zabel encerrou ontem, dia 27 de janeiro, sua carreira profissional com vitória na prova dos Seis Dias de Berlim, e foi ovacionado pelos 13 mil espectadores que lotaram o velódromo da capital. Ele e seu parceiro, Robert Bartko, ganharam a disputa com 269 pontos, 14 à frente dos segundos colocados Bruno Risi e Franco Marvulli.

O ciclista alemão, de 38 anos, competiu profissionalmente por 17 temporadas, e anunciou em dezembro que abandonaria o ciclismo profissional na prova que comemora a derrubada do muro que dividia a Alemanha.

Em sua carreira, Zabel somou mais de 200 vitórias, incluindo 12 etapas do Tour de France. Ele também é reconhecido por sua grande regularidade, conquistando a camisa verde de melhor sprinter do Tour seis vezes, entre 1996 e 2001. Em seu currículo também se encontram dois campeonatos alemães (1998 e 2003) e o Campeonato Mundial de 2000.

Mesmo com a aposentadoria, Erik não se afastará do ciclismo. Agora ele trabalhará para a equipe Columbia como conselheiro dos atletas com potencial para sprinters.