POR LEANDRO BITTAR

O americano Levi Leipheimer (Gerolsteiner) mostrou estar em boa forma para o Tour de France ao vencer um dos últimos desafios antes da principal competição do ciclismo, o Critérium Dauphiné Libéré, encerrado no domingo (11/6), na França. Na última etapa, quem levou a melhor foi o norueguês Thor Hushovd (Credit Agricole), que venceu no sprint o percurso entre Saint-Jean-De-Maurienne e Grenoble em um total de 131 km.

Leipheimer é o quarto americano a vencer a prova. Lance Armstrong, Greg Lemond e Tyler Hamilton são os outros três. O francês Christophe Moreau (AG2R) e Bernard Kohl (T-Mobile) completaram o pódio da competição, que contou com alguns dos candidatos ao Tour 2006 e que se mostraram em boa forma. Francisco Mancebo (AG2R), da Espanha, foi o quinto colocado na classificação geral. Outro espanhol, Alejandro Valverde (Illes Balears) foi o sétimo. Duas das apostas da Discovery também foram bem, o português José Azevedo foi o quarto e o americano George Hincapie foi o décimo colocado.

Floyd Landis (Phonak), Alexandre Vinokourov (Liberty) e Yaroslav Popovych (Discovery) tiveram participações mais discretas e demonstraram estar apenas se aquecendo para o desafio principal, que começa no dia 1º de julho, em Estrasburgo, França. Aos 33 anos, Leipheimer optou por um desgaste maior neste momento do que se guardar para o Tour. “Queria uma vitória importante nesta temporada”, afirma o americano, que venceu uma etapa no Tour 2005.

Vencedor da última etapa, o norueguês Thor Hushovd se diz animado com o seu bom momento, mas sabe que para o Tour as coisas vão se tornar mais difíceis para ele. “McEwen foi super no Giro e Boonen está sendo agora, na Volta da Suíça. Mas em um bom dia posso vencê-los”, diz o sprinter.

Resultado da 7ª etapa entre Saint-Jean-De-Maurienne e Grenoble, com 131 km:
1. Thor Hushovd (NOR) Credit Agricole 03h08min17s
2. Samuel Dumoulin (FRA) Ag2r m.t.
3. Philippe Gilbert (FIN) Française des Jeux m.t.
4. George Hincapié (EUA) Discovery m.t.
5. Jerome Pineau (FRA) Bouygues m.t.

CLASSIFICAÇÃO GERAL:
1. Levi Leipheimer (EUA) Gerolsteiner 28h07min06s
2. Christophe Moreau (FRA) AG2R a 1min48s
3. Bernhard Kohl (AUT) T-Mobile a 2min51s
4. José Azevedo (POR) Discovery a 3min
5. Francisco Mancebo (ESP) AG2R a 3min29s
6. Denis Menchov (RUS) Rabobank a 4min14s
7. Alejandro Valverde (ESP) Illes Balears a 4min21s
8. Leonardo Piepoli (ITA) Saunier Duval a 5min13s
9. Pietro Caucchioli (ITA) Credit Agricole a 5min45s
10. George Hincapie (EUA) Discovery Channel)a 6min48s