Por Rodrigo Gerhardt

Como todas as crianças, a aluna da primeira série Paula Serrano Saldanha, 7, tem seu ídolo. E nada a ver com apresentadoras de programas infantis ou grupos musicais fabricados pelo marketing, ela gosta mesmo é da triatleta Fernanda Keller, de quem segue os passos. “Corro, nado e pedalo”, diz orgulhosa a menina, que já foi duas vezes com os pais assistir ao Ironman, em Florianópolis.

Aos três anos, driblando o limite mínimo de quatro anos da prova com sua altura avantajada, Paulo participou da primeira corrida infantil e, desde então, está sempre presente, convidando os amigos da escola.

O exemplo em casa e o incentivo ao exercício foram suficientes para que Paula incorporasse a atividade física naturalmente, e dela tirasse bom proveito. Além de mais “popularidade” entre os coleguinhas –até os meninos gostam de tê-la nos times–, Paula tem bom desempenho escolar, algo que os pesquisadores já perceberam ter relação com o exercício.

Segundo estudo americano publicado na edição de agosto da revista científica do American College Sports of Medicine, estudantes ativos apreendem melhor o conteúdo dado em sala de aula. A razão: a atividade física diminui o tédio e aumenta a concentração dos estudantes.

A recomendação mínima da OMS (Organização Mundial da Saúde) de atividade física diária para crianças e jovens é de 60 minutos.

De pai para filho
Em tempos em que a tecnologia parece resolver tudo sob a lei do menor esforço, o preço a pagar são as conseqüências do sedentarismo, como a obesidade. E é na infância que o problema merece mais atenção.

Hábitos adquiridos nos primeiros anos de vida são os mais difíceis de serem modificados depois, além do quê, comportamentos estabelecidos na infância podem influenciar na saúde da vida adulta.

Segundo o estudo “Construindo Saúde por Meio da Atividade Física em Escolares”, do Celafiscs (Centro de Estudos do Laboratório de Aptidão Física de São Caetano do Sul), “uma criança sedentária tem maior probabilidade de ser um adulto sedentário”. No entanto, a recíproca não parece ser igual. “Nem sempre uma criança ativa se manterá ativa no futuro, talvez com exceção daquelas que se envolvem de forma intensa com o esporte”, diz a publicação, de 2003.

Consenso entre especialistas, o exercício traz benefícios físicos e psicológicos que previnem doenças na vida adulta e ajudam na formação da personalidade. Desenvolvimento de autonomia, autoconfiança, coleguismo, melhor comunicação, disciplina e concentração são alguns deles, para ficar no nível social. No entanto, praticá-lo por toda a vida vai depender de como ele é incentivado na infância.

Segundo a coordenadora do Núcleo de Estudos de Obesidade e Exercícios Físicos da USP, Cláudia Cezar, muitos pais gordinhos forçam seus filhos a se mexer, sem tomar atitude igual, o que torna a medida de pouco efeito.

Para ajudar a filha Juliana, 10, a emagrecer –ela tem mais de 50 kg e já sofre com piadas dos colegas– a mãe Ana Paula Fernandes, 31, matriculou a menina na natação e aderiu a uma mudança radical de hábitos alimentares com toda a família, que também luta contra a balança. Ela vai ainda iniciar um programa de caminhadas para motivar a filha.

Segundo Dietmar Salmuski, doutor em psicologia do esporte pela Universidade de Colônia, na Alemanha, e coordenador do Laboratório de Psicologia do Esporte da Universidade Federal de Minas Gerais, os pais –os primeiros treinadores– não devem incentivar uma especialização precoce nem a competição em crianças pequenas. Pressões podem afastá-la do esporte, por isso, deve-se respeitar três estágios de desenvolvimento da atividade física: