POR FERNANDO MELLO

Nesta quarta-feira (19), acontece mais uma prova do calendário UCI Pro Tour, a 70ª edição da Flèche-Wallone, na Bélgica. A clássica de 202 quilômetros terá grandes estrelas do ciclismo mundial atual. A grande ausência será a do atual campeão, o italiano Danilo Di Luca (Liquigas), ainda se recuperando de contusão no dente.

Óscar Freire (Rabobank), que estréia no circuito Pro Tour em 2006, Alejandro Valverde (Illes Balears), Igor Astarloa (Barloworld), campeão da Flèche-Wallone em 2003, e Gómez Marchante (Saunier), vencedor da Volta ao País Basco deste ano, serão alguns dos nomes fortes da Espanha na prova.

Além deles, o italiano Paolo Bettini será o líder da Quick Step, já que Tom Boonen está se poupando para a seqüência da temporada. Compatriota de Bettini, Ivan Basso estará à frente da equipe CSC, juntamente com o luxemburguês Frank Schleck, vencedor da Amstel Gold Race no último fim de semana.

A Fleche-Wallone é uma das provas mais tradicionais do ciclismo. Nascida em 1936, a prova foi criada por jornalistas do diário “Les Sports”, de Bruxelas. Na história, somente três ciclistas foram três vezes campeões da clássica: os belgas Marcel Kint (1943, 44 e 45) e Eddy Merckx (1967, 70 e 72) e o italiano Moreno Argentin (1990, 91 e 94).

Últimos vencedores da Flèche-Wallone:
1996- Lance Armstrong (EUA)
1997- Laurent Jalabert France (FRA)
1998- Bo Hamburger (DIN)
1999- Michele Bartoli (ITA)
2000- Francesco Casagrande (ITA)
2001- Rik Verbrugghe (BEL)
2002- Mario Aerts (BEL)
2003- Igor Astarloa (ESP)
2004- Davide Rebellin (ITA)
2005- Danilo Di Luca (ITA)